たまご日記

　小児がんの一種、「神経芽細胞腫（しゅ）」が悪性かどうかを、遺伝子の検査で精度良く見分ける新しい手法を、国立がんセンター研究所の牛島俊和・発がん研究部長らのチームが開発した。

　成果は１日付の米がん専門誌「キャンサー・リサーチ」に掲載された。

　研究チームは、患者１４０人の神経芽細胞腫について、プロトカドヘリンβという遺伝子を分析。この遺伝子に特定の分子が結合する「メチル化」という現象が多く起きていた６７人では、２８人が乳幼児のうちに死亡しており、悪性度が高かった。

　逆に、メチル化の割合が低い７３人では、死者は２人だった。

　この遺伝子のメチル化の割合を調べることで、患者の約９割は、悪性かどうかの正確な判別が可能。従来の悪性度判別法よりも精度が３倍高いという。

　牛島部長は「将来、メチル化を防ぐ物質によって特効薬を作れるかもしれない」と話している。

　神経芽細胞腫は、主に５歳以下で発症、腹や胸などの神経節に腫瘍（しゅよう）ができる。悪性の場合は早期治療が必要だが、自然治癒する良性の例もあり、不要な手術や抗がん剤などによる健康悪化が課題となっている。